Jenaer Kunstverein e.V. im Optischen Museum

Im Februar 1990 konstituierte sich im Rahmen einer Walter-Dexel-Ausstellung der neue Jenaer Kunstverein. Walter Dexel war vormals, wie auch Eberhard Grisebach, Geschäftsführer des 1903 gegründeten Kunstvereins. Beide haben durch ihre Tätigkeit bewirkt, dass der Kunstverein weit über die Grenzen der Stadt hinaus bekannt und berühmt wurde. So stellte der Kunstverein mit als erster die aufkommenden Expressionisten aus. Was Anfang des Jahrhunderts ein Zeichen setzte, wird zum Ende des Jahrhunderts als Tradition begriffen und fortgeführt.

Der Jenaer Kunstverein möchte zur geistigen und ästhetischen Auseinandersetzung mit der Vielfalt künstlerischer Ideen und Formfindungen im 20. Jahrhundert anregen. Am Beginn der Ausstellungstätigkeit standen Künstler der ehemaligen DDR im Mittelpunkt, deren Werke nicht oder viel zu selten gezeigt werden konnten: Gerhard Altenbourgh, Hermann Glöckner, Gerd Wandrer, Gil Schlesinger und Otto Hofmann.

Ein weiteres Anliegen der Ausstellungspraxis des heutigen Kunstvereins war und ist die Präsentation dessen, was sich in vierzig Jahren außerhalb der DDR auf dem Gebiet der Kunst entwickelt hat: so waren u.a. Videoinstallationen von Marcel Odenbach, Plastiken von Wilhelm Loth, Objekte von Lore Bert, Malerei und Graphik von Hann Trier oder Zeichnungen und Objekte von Jürgen Brodwolf erstmals in Jena zu sehen.

Der Kunstverein verbindet sich aber auch in Projekten mit anderen kulturfördernden Institutionen der Stadt. Er gehört zu den Initiatoren des Botho-Graef-Kunstpreises, welcher alle zwei Jahre bundesweit, unter einer thematischen Eingrenzung und auf ein bestimmtes Genre bezogen, ausgeschrieben wird.